早在1839年，法国科学（xué）家贝克雷尔（Becqurel）就（jiù）发现，光（guāng）照能使（shǐ）半（bàn）导体材料的（de）不同部位之间产生电位差（chà）。这种现象后来被称为（wéi）“光生伏特效（xiào）应（yīng）”，简称“光伏效（xiào）应”。1954年，美国（guó）科（kē）学家恰宾和皮（pí）尔松在美（měi）国贝尔（ěr）实验室（shì）首次制（zhì）成了实（shí）用的（de）单晶硅太阳电池，诞生了将太阳光能（néng）转（zhuǎn）换为（wéi）电能的（de）实用光伏发电技术（shù）。

20世纪70年（nián）代（dài）后（hòu），随着现代工（gōng）业的发展，全球能（néng）源危机和大气污染问题日益突出，传统的燃料能源（yuán）正在一天天减少，对环（huán）境造成的危（wēi）害日益突出，同时全球约有20亿人得不（bú）到正常（cháng）的能（néng）源供应（yīng）。这个时候，全世界都把目（mù）光投向了可（kě）再生能源（yuán），希望可再生能源（yuán）能（néng）够改变人类的能源（yuán）结（jié）构，维持长远（yuǎn）的可持续发展，这（zhè）之中（zhōng）太阳能以其独有的优势而成为人（rén）们重视的焦点。丰富的太阳辐射能是（shì）重要的能源，是取（qǔ）之不尽、用之不竭的、无（wú）污染、廉价（jià）、人（rén）类（lèi）能够（gòu）自（zì）由利用的能源。太阳（yáng）能（néng）每秒钟到达地（dì）面的（de）能量高达80万千瓦，假（jiǎ）如把地（dì）球表面0.1%的太阳能转为电能（néng），转变率（lǜ）5%，每年发电（diàn）量可（kě）达5.6×1012千瓦小时，相当于世界（jiè）上能耗的40倍。正（zhèng）是（shì）由于太阳能的这些独特优势，20世纪80年代后（hòu），太阳（yáng）能（néng）电池的种类不（bú）断增多、应用范围日益广（guǎng）阔、市场规（guī）模也逐（zhú）步扩大。

20世纪90年（nián）代后，光伏发电快速发展，到2006年（nián），世（shì）界（jiè）上已经建成了10多座（zuò）兆（zhào）瓦级光伏（fú）发电系统，6个兆瓦级的联网光伏（fú）电站。美国（guó）是较早制定光（guāng）伏发电的（de）发（fā）展规划的国家（jiā）。1997年又提（tí）出“百万屋顶”计（jì）划。日本1992年启（qǐ）动了新阳光计划，到（dào）2003年日本光伏组件生产占世界的50%，世界前10大厂商有4家（jiā）在（zài）日（rì）本。而德国（guó）新（xīn）可再生（shēng）能源法规定了（le）光伏发电上网（wǎng）电价，大大推动了光伏市场和产业发展，使德国成为继日本之后世界光伏发电发展（zhǎn）最快的国家。瑞士、法国、意大利、西班牙、芬兰（lán）等国，也纷纷制定光伏发展计划，并投巨资进行技（jì）术开发和加速工业化进程。

世界光伏（fú）组件在1990年（nián）——2005年年平均增长率约15%。20世纪90年代后期，发展（zhǎn）更加迅速，1999年（nián）光伏（fú）组件生产达到200兆瓦。商品化电（diàn）池效率（lǜ）从（cóng）10%～13%提高（gāo）到13%～15%，生产规模（mó）从1～5兆瓦/年发展到5～25兆瓦/年，并正在向50兆（zhào）瓦甚至100兆瓦（wǎ）扩（kuò）大。光伏组件的生产成本降到（dào）3美元/瓦以下。
2006年的光（guāng）伏行业调（diào）查表（biǎo）明，到2010年，光（guāng）伏产业的年发（fā）展速度（dù）将保持在30%以上（shàng）。年销（xiāo）售额将从2004年的70亿美金增加到2010年（nián）的（de）300亿美金（jīn）。许多老（lǎo）牌的光伏制造公司也（yě）从原来的亏本转为盈利。

据预测，太阳能光伏发电（diàn）在21世纪（jì）会（huì）占据世（shì）界能源（yuán）消费的重（chóng）要席位，不但要替代部分常规能源，而（ér）且将成为世界能源供应的主体。预计到2030年（nián），可再生能源在（zài）总能源结构中将（jiāng）占到30%以上（shàng），而太阳能光伏发（fā）电在世界总电力（lì）供应中的占比也将达到10%以上；到2040年，可再（zài）生能源将占（zhàn）总（zǒng）能耗的（de）50%以上（shàng），太阳能光伏发电将占总电力的20%以（yǐ）上（shàng）；到21世纪末（mò），可再生（shēng）能源在（zài）能源结构（gòu）中将占（zhàn）到80%以上（shàng），太阳能发电将占到60%以上。这（zhè）些（xiē）数字（zì）足以（yǐ）显示出（chū）太阳能光伏产业的发展前景及其在能源领（lǐng）域重要的战略地位。

2015年7月初，浙（zhè）江省（shěng）东阳市（shì）横店东磁20.7兆瓦屋顶光伏电站（zhàn）项目通过（guò）了国家（jiā）发改委的验收，作（zuò）为温室（shì）气（qì）体自愿减排项目予以备案，今后可参与温室气（qì）体（tǐ）排放量的交易。
位于（yú）陕西科技大学教学楼（lóu）顶的屋顶光伏电站，自（zì）2012年11月起开始建设至2013年2月正式（shì）并网发电，迄（qì）今已累计发（fā）电（diàn）150多万（wàn）度，累计减排二氧化碳1500多吨（dūn），年均（jun1）发电量60多万（wàn）度。

2015年12月2日（rì），联合（hé）光伏公（gōng）布，将（jiāng）收购总（zǒng）装机容量约20兆瓦的两个光伏电站项（xiàng）目，这两个光伏（fú）电（diàn）站分别来自新疆维吾（wú）尔自治（zhì）区五家渠（qú）市（shì）和河（hé）北省唐山市，预期分（fèn）别于12月底及（jí）2016年第一季实现（xiàn）并网并投产。总金额不超（chāo）过3.56亿人民币，将以内部资源及外部融资（zī）拨（bō）付（fù）。